京城
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晨光熹微, 肅穆鐘鳴在山間悠悠回蕩，如波紋般次第漾開，令人靈臺清明。
虞茉鼻尖已沁出薄汗, 緊擰著眉，一聲不吭地翻越石階。
側後方，趙潯接過寫有生辰八字的密信，妥帖地收入袖中, 預備見沙彌時再拿給她。
佛門清凈之地, 不便興師動眾, 且東、南兩處山門有禁軍把守, 趙潯僅留了四位侍從隨行。
趙恪亦是。
只他終究在錦衣玉食堆砌中長大, 為了追上趙潯，連趕了幾日的路, 昨夜睡至一半又被叫醒, 此時困得眼皮打架, 偏還沒有轎攆。
“九……你帶她來供燈, 為何要叫上我。”
聞言, 趙潯刻意放緩步伐, 低聲道：“你是皇子。”
趙恪氣悶, 忍不住追問：“你作何要瞞著她，難不成世上竟有人嫌棄東宮太子之位？”
“你不必打聽。”趙潯並不認為自己與七皇兄親近到了能分享秘密的地步, 更何況, 暫不計較殺身之仇，是為免父皇傷心，僅此而已。
“得。”趙恪嘲弄地扯了扯嘴角, 闔起折扇，提醒道, “還請太子殿下莫要忘了，今兒回宮以後替我母妃美言幾句。”
儲君賢名在外，一諾千金。
倒不擔心其毀約，只趙恪行事重利，難免對他過於爽快的態度存疑。
僅僅是幫襯著隱瞞身份，當真能令鄭氏全族逃脫死罪？
再看幾步之外提著裙裾努力攀登的曼妙身影，雖貌美，性子也有幾分特別，可當真至於令趙潯如此看重？
莫不是故意演給自己看……
趙恪忽而頓住，喚來侍從，面色微微柔和地交代：“去孟府告訴三姑娘，明日老地方見。”
一行人沈默地走了半個時辰，終於抵達山腰。
幾位小沙彌或是修剪花枝，或是清掃落葉，見眾人來，不慌不忙地放下手中活計，作揖見禮。
趙潯將密信遞了過去，指腹擦過她的手背，安撫道：“我在此處等你。”
虞茉點點頭，帶了幾分鄭重，隨小沙彌去往正殿。
她趁勢問：“不知無念大師人在何處？”
小沙彌撥弄佛珠的手不停，和氣道：“住持上月出京，至今未歸。”
“那真是不湊巧。” 虞茉雖感失落，但也明白好事多磨，順嘴提了一句經書之事，“等無念大師回京，還請小師父代為轉告。”
“小僧記下了。”
她點燃長香，虔誠叩拜，心中念道：“我會為你、為溫夫人報仇，請安息吧。若當真有來世，願你們能托生去現代，自由快樂地活一回。”
桌案上備有宣紙與筆墨，她抄下溫憐的生辰，末了，在一旁寫下原身的生辰，略去名諱，交由誦經的沙彌另作謄寫。
因無緣面見大師，虞茉並未久留，再三謝過，沿原路返回。
趙潯如他所言停留在原處，也第一時間發現了虞茉的身影。古井無波的眼，瞬時如投入了石子，漾開點點笑意。
“可安心些了？”
虞茉回之以笑：“其實，我今日不只是為母親供燈，實則受慧能大師所托，將一冊經書轉交給住持。”
他極快會意，牽過她的手往山下走，一面道：“我會差人留意無念大師的動向。”
“阿潯，你真是我肚子裏的蛔蟲。”
“……”趙潯忍俊不禁，擠入她的指縫，相扣著慢行，“霍府那邊已經打點妥帖，你昨夜沒睡好，等用過午膳記得補眠。”
虞茉怔了怔，脫口而出：“你不陪我用午膳嗎？”
話一問出，又清醒意識到，她真的隨趙潯來了京城。往後，再難如過去一般抵足而眠，同用膳食怕也成了妄想。
當然，這不能動搖她“晚婚”的決心。
“也好。”虞茉在幾息間調節好心態，笑著說，“一路行來，我們不曾分開過，也是時候有些距離，好令彼此分辨分辨，究竟是真心喜歡，還是共患難時產生的短暫依戀。”
她如此想，純粹是為了對感情負責，不至於稀裏糊塗成婚，再成一對怨偶。
可落入趙潯耳中，卻是另一番意味。
“這是何意。”他微擰著眉，壓抑怒氣，“你對我只是虛假的依戀？”
虞茉：“？”
她是這個意思嗎。
趙潯似是讀懂了，松開手，背過身去，嗓音平靜得可怕：“你不信我，也始終覺得我與你不過是一時興起，根本無法長久。”
她急得額角冒汗，恨不得掏出手機查一查“如何哄沒有安全感的男友”。
哦，她沒有手機。
虞茉咬咬牙，自身後環抱住他，委委屈屈地道：“一會兒便要分開了，你居然還想同我爭執。”
聞言，趙潯脊背僵了僵，語氣徹底軟下：“不說這個，山間露重，我們先回去。”
見他分明介懷，卻還惦記著自己的身子，虞茉心軟得一塌糊塗，勾著他的尾指說道：“第一，我方才不過是些自欺欺人的說辭，否則你要我如何？哭著求著讓你拋下公務，專心陪我？”
“第二，我……我也是頭一回傾心於誰，難免有生疏之處，你別往心裏去。”
虞茉溫聲細語地解釋著，他的唇角也從平直漸而變為翹起細微弧度。最後，在聽到“頭一回傾心”幾個字眼時，再難忍耐，十分外放地咧嘴笑了。
她瞧得耳後熱燙一片，眉眼彎彎，口中卻言不由衷地道：“傻不傻。”
趙潯仍舊在笑，仿佛天塌下來也不會影響他此刻的心情。
虞茉不再管他，快步下山，貓腰進了馬車。只她尚未坐定，後背覆上來炙熱的胸膛，細密輕柔的吻落在頸間，伴著趙潯難掩愉悅的嗓音：“最遲明日，明日我便來看你，以後每日都來看你。”
她有些怕癢，忙將人推開：“知道了。”
再過兩刻鐘能得見繁華主道，屆時，趙潯會另乘馬車入宮。
他將虞茉抱坐於懷中，雖不言語，但雙眼凝視著她，一瞬也不舍移開。
虞茉則撅了撅唇，別過臉去，免得煽情之下哭了出來。
靜靜相擁中，時間一晃而過。
慶言再度叩門催促：“主子，該走了。”
她知曉趙潯是要先向聖上述職，用手背胡亂抹了抹眼，鼻尖微微泛著紅：“快去吧，明日又能見了。”
“我改主意了。”趙潯飛快在她唇間印了印，“今夜便來尋你。”
虞茉深谙他將變得繁忙，是以未往心裏去，隨口敷衍道：“我等你。”
--
霍府別院。
六個女侍衛並一十四五歲的丫鬟候在階前，見馬車駛來，先向慶姜等人行禮，而後，丫鬟迫不及待地去掀車簾，恭敬之中帶著雀躍：“小姐！”
乍聽見熟悉的嗓音，虞茉一怔，目光自話本上移開，喜出望外道：“鸝兒，你怎會在此。”
“是公子將奴婢要過來伺候您的。”
個中內情不便當眾細問，虞茉矜持地抿了抿唇，款步走下，餘光掃過容貌“各有千秋”的女侍衛，呼吸明顯一滯。
她費解地看向慶姜，可惜後者讀不懂她的眼神，且誤以為是在催促，忙招呼眾人調頭，抱拳道：“告辭。”
“……”
還是等明日見了趙潯，再親口問問，為何他身邊的侍從皆稱得上樣貌端正，可女侍衛卻一個賽一個平庸。
難不成江府還有兩套擇選標準？
虞茉牽著鸝兒的手，朝眾侍衛笑笑，搭話道：“你們在江家待多久了？”
領頭之人名喚文鶯，言簡意賅地答：“屬下不便透露。”
她雖訝異規矩嚴苛，但並不介意，體貼地擺擺手：“無妨，只是一會兒需得煩請你們陪我上街相看鋪面。”
文鶯並眾女恭敬應“是”。
穿過抄手游廊，赫然見滿池蓮花，綿延數裏，令虞茉嘆道：“霍府真是財力雄厚。”
鸝兒生長在螢州，暫也不知京城貴人的名號與事跡，同樣感慨：“奴婢昨兒個搬進來的，彼時還以為是誤闖了仙境。一會兒到了您的寢居，還要闊氣呢。”
但眼下不是賞景的時候，主仆二人加快步伐，沿著甬道進了虞茉院中。
負責飲食起居的仆婦俱是趙潯安排的人，同樣沈默寡言，不過極熟悉她的喜好。
先端上甜度適中的糕點，並一壺暖胃的花茶，躬身遞來冊子：“京中最負盛名的酒樓、食肆皆在上頭，小姐若有想吃的，盡管吩咐便是。”
“多謝。”
虞茉雙手接過，等眾人退下，瞬時紅了眼眶，抱住鸝兒哭道，“你沒事就好。”
鸝兒抽噎兩下，埋怨道：“小姐，您怎麽還搶奴婢的詞兒……”
她破涕為笑，問起：“乳母可好？高嬤嬤可好？鷺兒呢？還有周伯一家。”
“都好著呢。”鸝兒用絲帕替她揩去眼角的淚，而後才顧著自己，一面細說道，“柳姨娘似是早有謀劃，您出事的消息傳出來，她便將奴婢們統統押去正廳打板子。”
怕虞茉憂心，鸝兒有意加快語速，“卻是不疼的，奴婢當時還納悶兒，以她的性子，該將咱們這些個眼中釘全都重罰一頓才對。”
之後的事，虞茉有所耳聞。
柳姨娘為了尋由頭入京向江府提出換親，趁便押了“照看不力”的溫府舊仆來向太傅請罪。
殊不知，溫府上下並非如虞長慶所言，痛恨逆女溫憐、漠視外孫女虞茉。
否則，鸝兒等人怕是要落得被發賣的下場。
說著說著，鸝兒覆又哽咽：“小姐，您果然還活著，蒼天有眼。”
虞茉登時也跟著鼻酸，落下兩行淚，心中嘆道，原身實則早便死在了毒藥之下。
她忍住感傷，輕聲問：“溫太傅，我是說外祖，他老人家可還好？”
聞言，鸝兒點了點頭，又搖了搖頭，苦惱道：“奴婢也不知。”
“為何？”
“太傅大人每日命人說些您的事，什麽都行，聽的時候氣色瞧著尚可，但過背還是一臉凝重。奴婢鬥膽猜測，他老人家是在歉疚，怪自己當初不曾強勢阻攔……”
虞茉寬慰地笑了笑：“在我面前不必謹言慎行，也不必總是自稱奴婢，還和以前一樣，好嗎？”
鸝兒重重“嗯”了聲，改換措辭道：“總之，幸虧公子來信，知會我們小姐尚在人世的消息，不過小姐為何特意叮囑要將此事瞞著？”
“可還記得楊叔？”
“記得。”鸝兒脆聲說，“楊叔為了救您，還摔斷了另一條腿，老爺賞了大筆銀錢供他養老。”
“哈？”
虞茉瞪大了雙眼，“誰救我？”
鸝兒打量著她的神色，驚出一身冷汗，不可置信道：“難、難、難道是楊叔害了您？”
“是他。”虞茉嚴謹地補充，“準確來說，楊叔是奉柳姨娘之命來殺我，但他心軟了，同意將抹脖子改為跳江。”
她語調平靜，似是在說稀松平常之事，鸝兒卻嚇得小臉慘白，咬牙切齒道：“我見他‘忠心’，還熬了幾回補藥送去，真是閃瞎了我的狗眼。”
“……”虞茉弱弱地提醒，“用法不對，而且，不要亂學我說話。”
鸝兒乖巧地點了點頭，正經道：“小姐，您要先歇息麽？”
她飲下花茶，擡眸：“暫且不困，等用過午膳還要上街看看，我預備在京中盤間鋪面開店。對了鸝兒，你要和我學管賬嗎？”
鸝兒乃高嬤嬤之女，溫府陪房，自憶事起開始服侍原身。
虞茉穿來以後，是鸝兒每日去東廚偷新鮮膳食餵給她，也是鸝兒夜裏披著外袍睡在腳榻邊看顧，感情不可謂不深。
只當時她自身難保，雖在閑談中提過幾回各自憧憬的事，卻無暇盤算。
記得鸝兒曾立志要和母親學習中饋事宜，等小姐出嫁了，能幫襯著打點，做將軍府的女管家。
“眼下，我是不能給你變出個將軍府。”虞茉揶揄道，“但有個小鋪面缺管事。”
鸝兒雙眼發亮，露出幾分符合年歲的稚氣，可又真切地猶疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。”
虞茉無所謂地聳了聳肩：“從前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顧的樣子麽？”
總歸在虞府裏，小姐也是事事親力親為，鮮少差使底下人，鸝兒道：“好，我要和小姐學管賬。”
頓了頓，鸝兒眼中浮現笑意，說：“許久不見，小姐出落得愈發動人了。”
正所謂相由心生，虞茉脫離了螢州，無需再為小命發愁，且如今鬥志昂揚，原就出挑的眉眼籠罩了一層明媚之意。
“就你嘴甜。”
不過，離午膳時辰尚早。二人肩並著肩琢磨過小冊子，點上幾道菜肴，再相攜出了小院。
實則不能稱作是“小院”，光是寢居便有半個虞府大小。遠望有低低的山，近處流水潺潺，若是忽略院墻，還以為置身於景區。
侍衛默契地落後十步之遠，使得虞茉與鸝兒能自在談天。
一面聊著這些日子的境遇，一面沿河提慢行，權當是活絡她久臥馬車而略略僵硬的筋骨。
忽而，墻角的枝葉無風自動。
虞茉警覺地掃了一眼，見其上被拋了兩指粗的麻繩，似是有人欲翻墻進來。
她正要喚文鶯查看，聽慵懶嗓音說道：“怕什麽，本世子自有法子避開耳目。且這是我霍府的別院，她們人再多，總也百密一疏。”
另一清潤嗓音帶了急色，語重心長地勸誡：“若是被逮住了，你難道不怕潯哥兒發怒，那是我等庶民擔當得起的嗎。”
“懷知，你怎麽姑娘家似的。”
“我鄭重警告你——”
內訌使得墻外二人短暫停止動作，只言片語間，虞茉也猜到了他們的身份。
她掩唇低低地笑，餘光見侍衛已覺出異常，冷刃出鞘，在白日泛著駭人的光。
虞茉忙擺了擺手，示意一齊來聽。
趁墻外正吵得激烈，她揚聲道：“周懷知，霍源。”
他二人未設防，中氣十足地應聲。等反應過來，已被眾侍衛包圍。
霍源：“……”
周懷知：“……”
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晨光熹微, 肅穆鐘鳴在山間悠悠回蕩，如波紋般次第漾開，令人靈臺清明。
虞茉鼻尖已沁出薄汗, 緊擰著眉，一聲不吭地翻越石階。
側後方，趙潯接過寫有生辰八字的密信，妥帖地收入袖中, 預備見沙彌時再拿給她。
佛門清凈之地, 不便興師動眾, 且東、南兩處山門有禁軍把守, 趙潯僅留了四位侍從隨行。
趙恪亦是。
只他終究在錦衣玉食堆砌中長大, 為了追上趙潯，連趕了幾日的路, 昨夜睡至一半又被叫醒, 此時困得眼皮打架, 偏還沒有轎攆。
“九……你帶她來供燈, 為何要叫上我。”
聞言, 趙潯刻意放緩步伐, 低聲道：“你是皇子。”
趙恪氣悶, 忍不住追問：“你作何要瞞著她，難不成世上竟有人嫌棄東宮太子之位？”
“你不必打聽。”趙潯並不認為自己與七皇兄親近到了能分享秘密的地步, 更何況, 暫不計較殺身之仇，是為免父皇傷心，僅此而已。
“得。”趙恪嘲弄地扯了扯嘴角, 闔起折扇，提醒道, “還請太子殿下莫要忘了，今兒回宮以後替我母妃美言幾句。”
儲君賢名在外，一諾千金。
倒不擔心其毀約，只趙恪行事重利，難免對他過於爽快的態度存疑。
僅僅是幫襯著隱瞞身份，當真能令鄭氏全族逃脫死罪？
再看幾步之外提著裙裾努力攀登的曼妙身影，雖貌美，性子也有幾分特別，可當真至於令趙潯如此看重？
莫不是故意演給自己看……
趙恪忽而頓住，喚來侍從，面色微微柔和地交代：“去孟府告訴三姑娘，明日老地方見。”
一行人沈默地走了半個時辰，終於抵達山腰。
幾位小沙彌或是修剪花枝，或是清掃落葉，見眾人來，不慌不忙地放下手中活計，作揖見禮。
趙潯將密信遞了過去，指腹擦過她的手背，安撫道：“我在此處等你。”
虞茉點點頭，帶了幾分鄭重，隨小沙彌去往正殿。
她趁勢問：“不知無念大師人在何處？”
小沙彌撥弄佛珠的手不停，和氣道：“住持上月出京，至今未歸。”
“那真是不湊巧。” 虞茉雖感失落，但也明白好事多磨，順嘴提了一句經書之事，“等無念大師回京，還請小師父代為轉告。”
“小僧記下了。”
她點燃長香，虔誠叩拜，心中念道：“我會為你、為溫夫人報仇，請安息吧。若當真有來世，願你們能托生去現代，自由快樂地活一回。”
桌案上備有宣紙與筆墨，她抄下溫憐的生辰，末了，在一旁寫下原身的生辰，略去名諱，交由誦經的沙彌另作謄寫。
因無緣面見大師，虞茉並未久留，再三謝過，沿原路返回。
趙潯如他所言停留在原處，也第一時間發現了虞茉的身影。古井無波的眼，瞬時如投入了石子，漾開點點笑意。
“可安心些了？”
虞茉回之以笑：“其實，我今日不只是為母親供燈，實則受慧能大師所托，將一冊經書轉交給住持。”
他極快會意，牽過她的手往山下走，一面道：“我會差人留意無念大師的動向。”
“阿潯，你真是我肚子裏的蛔蟲。”
“……”趙潯忍俊不禁，擠入她的指縫，相扣著慢行，“霍府那邊已經打點妥帖，你昨夜沒睡好，等用過午膳記得補眠。”
虞茉怔了怔，脫口而出：“你不陪我用午膳嗎？”
話一問出，又清醒意識到，她真的隨趙潯來了京城。往後，再難如過去一般抵足而眠，同用膳食怕也成了妄想。
當然，這不能動搖她“晚婚”的決心。
“也好。”虞茉在幾息間調節好心態，笑著說，“一路行來，我們不曾分開過，也是時候有些距離，好令彼此分辨分辨，究竟是真心喜歡，還是共患難時產生的短暫依戀。”
她如此想，純粹是為了對感情負責，不至於稀裏糊塗成婚，再成一對怨偶。
可落入趙潯耳中，卻是另一番意味。
“這是何意。”他微擰著眉，壓抑怒氣，“你對我只是虛假的依戀？”
虞茉：“？”
她是這個意思嗎。
趙潯似是讀懂了，松開手，背過身去，嗓音平靜得可怕：“你不信我，也始終覺得我與你不過是一時興起，根本無法長久。”
她急得額角冒汗，恨不得掏出手機查一查“如何哄沒有安全感的男友”。
哦，她沒有手機。
虞茉咬咬牙，自身後環抱住他，委委屈屈地道：“一會兒便要分開了，你居然還想同我爭執。”
聞言，趙潯脊背僵了僵，語氣徹底軟下：“不說這個，山間露重，我們先回去。”
見他分明介懷，卻還惦記著自己的身子，虞茉心軟得一塌糊塗，勾著他的尾指說道：“第一，我方才不過是些自欺欺人的說辭，否則你要我如何？哭著求著讓你拋下公務，專心陪我？”
“第二，我……我也是頭一回傾心於誰，難免有生疏之處，你別往心裏去。”
虞茉溫聲細語地解釋著，他的唇角也從平直漸而變為翹起細微弧度。最後，在聽到“頭一回傾心”幾個字眼時，再難忍耐，十分外放地咧嘴笑了。
她瞧得耳後熱燙一片，眉眼彎彎，口中卻言不由衷地道：“傻不傻。”
趙潯仍舊在笑，仿佛天塌下來也不會影響他此刻的心情。
虞茉不再管他，快步下山，貓腰進了馬車。只她尚未坐定，後背覆上來炙熱的胸膛，細密輕柔的吻落在頸間，伴著趙潯難掩愉悅的嗓音：“最遲明日，明日我便來看你，以後每日都來看你。”
她有些怕癢，忙將人推開：“知道了。”
再過兩刻鐘能得見繁華主道，屆時，趙潯會另乘馬車入宮。
他將虞茉抱坐於懷中，雖不言語，但雙眼凝視著她，一瞬也不舍移開。
虞茉則撅了撅唇，別過臉去，免得煽情之下哭了出來。
靜靜相擁中，時間一晃而過。
慶言再度叩門催促：“主子，該走了。”
她知曉趙潯是要先向聖上述職，用手背胡亂抹了抹眼，鼻尖微微泛著紅：“快去吧，明日又能見了。”
“我改主意了。”趙潯飛快在她唇間印了印，“今夜便來尋你。”
虞茉深谙他將變得繁忙，是以未往心裏去，隨口敷衍道：“我等你。”
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霍府別院。
六個女侍衛並一十四五歲的丫鬟候在階前，見馬車駛來，先向慶姜等人行禮，而後，丫鬟迫不及待地去掀車簾，恭敬之中帶著雀躍：“小姐！”
乍聽見熟悉的嗓音，虞茉一怔，目光自話本上移開，喜出望外道：“鸝兒，你怎會在此。”
“是公子將奴婢要過來伺候您的。”
個中內情不便當眾細問，虞茉矜持地抿了抿唇，款步走下，餘光掃過容貌“各有千秋”的女侍衛，呼吸明顯一滯。
她費解地看向慶姜，可惜後者讀不懂她的眼神，且誤以為是在催促，忙招呼眾人調頭，抱拳道：“告辭。”
“……”
還是等明日見了趙潯，再親口問問，為何他身邊的侍從皆稱得上樣貌端正，可女侍衛卻一個賽一個平庸。
難不成江府還有兩套擇選標準？
虞茉牽著鸝兒的手，朝眾侍衛笑笑，搭話道：“你們在江家待多久了？”
領頭之人名喚文鶯，言簡意賅地答：“屬下不便透露。”
她雖訝異規矩嚴苛，但並不介意，體貼地擺擺手：“無妨，只是一會兒需得煩請你們陪我上街相看鋪面。”
文鶯並眾女恭敬應“是”。
穿過抄手游廊，赫然見滿池蓮花，綿延數裏，令虞茉嘆道：“霍府真是財力雄厚。”
鸝兒生長在螢州，暫也不知京城貴人的名號與事跡，同樣感慨：“奴婢昨兒個搬進來的，彼時還以為是誤闖了仙境。一會兒到了您的寢居，還要闊氣呢。”
但眼下不是賞景的時候，主仆二人加快步伐，沿著甬道進了虞茉院中。
負責飲食起居的仆婦俱是趙潯安排的人，同樣沈默寡言，不過極熟悉她的喜好。
先端上甜度適中的糕點，並一壺暖胃的花茶，躬身遞來冊子：“京中最負盛名的酒樓、食肆皆在上頭，小姐若有想吃的，盡管吩咐便是。”
“多謝。”
虞茉雙手接過，等眾人退下，瞬時紅了眼眶，抱住鸝兒哭道，“你沒事就好。”
鸝兒抽噎兩下，埋怨道：“小姐，您怎麽還搶奴婢的詞兒……”
她破涕為笑，問起：“乳母可好？高嬤嬤可好？鷺兒呢？還有周伯一家。”
“都好著呢。”鸝兒用絲帕替她揩去眼角的淚，而後才顧著自己，一面細說道，“柳姨娘似是早有謀劃，您出事的消息傳出來，她便將奴婢們統統押去正廳打板子。”
怕虞茉憂心，鸝兒有意加快語速，“卻是不疼的，奴婢當時還納悶兒，以她的性子，該將咱們這些個眼中釘全都重罰一頓才對。”
之後的事，虞茉有所耳聞。
柳姨娘為了尋由頭入京向江府提出換親，趁便押了“照看不力”的溫府舊仆來向太傅請罪。
殊不知，溫府上下並非如虞長慶所言，痛恨逆女溫憐、漠視外孫女虞茉。
否則，鸝兒等人怕是要落得被發賣的下場。
說著說著，鸝兒覆又哽咽：“小姐，您果然還活著，蒼天有眼。”
虞茉登時也跟著鼻酸，落下兩行淚，心中嘆道，原身實則早便死在了毒藥之下。
她忍住感傷，輕聲問：“溫太傅，我是說外祖，他老人家可還好？”
聞言，鸝兒點了點頭，又搖了搖頭，苦惱道：“奴婢也不知。”
“為何？”
“太傅大人每日命人說些您的事，什麽都行，聽的時候氣色瞧著尚可，但過背還是一臉凝重。奴婢鬥膽猜測，他老人家是在歉疚，怪自己當初不曾強勢阻攔……”
虞茉寬慰地笑了笑：“在我面前不必謹言慎行，也不必總是自稱奴婢，還和以前一樣，好嗎？”
鸝兒重重“嗯”了聲，改換措辭道：“總之，幸虧公子來信，知會我們小姐尚在人世的消息，不過小姐為何特意叮囑要將此事瞞著？”
“可還記得楊叔？”
“記得。”鸝兒脆聲說，“楊叔為了救您，還摔斷了另一條腿，老爺賞了大筆銀錢供他養老。”
“哈？”
虞茉瞪大了雙眼，“誰救我？”
鸝兒打量著她的神色，驚出一身冷汗，不可置信道：“難、難、難道是楊叔害了您？”
“是他。”虞茉嚴謹地補充，“準確來說，楊叔是奉柳姨娘之命來殺我，但他心軟了，同意將抹脖子改為跳江。”
她語調平靜，似是在說稀松平常之事，鸝兒卻嚇得小臉慘白，咬牙切齒道：“我見他‘忠心’，還熬了幾回補藥送去，真是閃瞎了我的狗眼。”
“……”虞茉弱弱地提醒，“用法不對，而且，不要亂學我說話。”
鸝兒乖巧地點了點頭，正經道：“小姐，您要先歇息麽？”
她飲下花茶，擡眸：“暫且不困，等用過午膳還要上街看看，我預備在京中盤間鋪面開店。對了鸝兒，你要和我學管賬嗎？”
鸝兒乃高嬤嬤之女，溫府陪房，自憶事起開始服侍原身。
虞茉穿來以後，是鸝兒每日去東廚偷新鮮膳食餵給她，也是鸝兒夜裏披著外袍睡在腳榻邊看顧，感情不可謂不深。
只當時她自身難保，雖在閑談中提過幾回各自憧憬的事，卻無暇盤算。
記得鸝兒曾立志要和母親學習中饋事宜，等小姐出嫁了，能幫襯著打點，做將軍府的女管家。
“眼下，我是不能給你變出個將軍府。”虞茉揶揄道，“但有個小鋪面缺管事。”
鸝兒雙眼發亮，露出幾分符合年歲的稚氣，可又真切地猶疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。”
虞茉無所謂地聳了聳肩：“從前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顧的樣子麽？”
總歸在虞府裏，小姐也是事事親力親為，鮮少差使底下人，鸝兒道：“好，我要和小姐學管賬。”
頓了頓，鸝兒眼中浮現笑意，說：“許久不見，小姐出落得愈發動人了。”
正所謂相由心生，虞茉脫離了螢州，無需再為小命發愁，且如今鬥志昂揚，原就出挑的眉眼籠罩了一層明媚之意。
“就你嘴甜。”
不過，離午膳時辰尚早。二人肩並著肩琢磨過小冊子，點上幾道菜肴，再相攜出了小院。
實則不能稱作是“小院”，光是寢居便有半個虞府大小。遠望有低低的山，近處流水潺潺，若是忽略院墻，還以為置身於景區。
侍衛默契地落後十步之遠，使得虞茉與鸝兒能自在談天。
一面聊著這些日子的境遇，一面沿河提慢行，權當是活絡她久臥馬車而略略僵硬的筋骨。
忽而，墻角的枝葉無風自動。
虞茉警覺地掃了一眼，見其上被拋了兩指粗的麻繩，似是有人欲翻墻進來。
她正要喚文鶯查看，聽慵懶嗓音說道：“怕什麽，本世子自有法子避開耳目。且這是我霍府的別院，她們人再多，總也百密一疏。”
另一清潤嗓音帶了急色，語重心長地勸誡：“若是被逮住了，你難道不怕潯哥兒發怒，那是我等庶民擔當得起的嗎。”
“懷知，你怎麽姑娘家似的。”
“我鄭重警告你——”
內訌使得墻外二人短暫停止動作，只言片語間，虞茉也猜到了他們的身份。
她掩唇低低地笑，餘光見侍衛已覺出異常，冷刃出鞘，在白日泛著駭人的光。
虞茉忙擺了擺手，示意一齊來聽。
趁墻外正吵得激烈，她揚聲道：“周懷知，霍源。”
他二人未設防，中氣十足地應聲。等反應過來，已被眾侍衛包圍。
霍源：“……”
周懷知：“……”
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